De granieten El Capitan is een zogenaamde monoliet. Een monoliet is rotsblok dat uit één geheel bestaat. Hij is zo'n 100 miljoen jaar geleden gevormd en is door erosie van de rondom gelegen zachtere lagen vrij komen te liggen. De 910 m hoge wand is populair bij rotsklimmers en is in 1958 in 47 dagen voor het eerst beklommen. Er lopen veel routes door de wand die allemaal moeilijk en lang zijn. Vanaf de achterzijde is de rots gemakkelijker te beklimmen. Wij kozen ervoor te wandelen naar de top van de Sentinel, gelegen aan de overzijde van de vallei,. Dat is een gemakkelijke klim die met een prachtig uitzicht op El Capitan en de wijde omgeving wordt beloond.